Por Julia, BBC News, 12 de agosto de 2025

Cuando el avión de Donald Trump aterrizó en Los Ángeles en enero, días después de su segunda investidura, las cicatrices de los incendios forestales de California se extendían por toda la ciudad. En la pista esperaba el gobernador Gavin Newsom, un viejo enemigo, extendiendo una inesperada rama de olivo. El momento cordial insinuó una frágil tregua, ya que un estado devastado por los incendios buscaba ayuda federal bajo un presidente conocido por su venganza. Pero esa distensión se ha roto desde entonces, reemplazada por un feroz enfrentamiento que ha azotado al país.

La semana pasada, Trump desplegó miles de efectivos de la Guardia Nacional y 700 marines en Los Ángeles, ignorando las objeciones de Newsom, para sofocar las protestas provocadas por las redadas migratorias masivas. Newsom lo calificó de “locura” y acusó a Trump de conducir a Estados Unidos hacia el autoritarismo. Trump contraatacó, tildando a Newsom de “escoria de la prensa” y sugiriendo su arresto, al tiempo que afirmaba que la ciudad “ardería” sin su intervención, una acusación que Newsom y las autoridades locales rechazan.

En un discurso al estilo del Estado de la Unión, Newsom advirtió que Trump estaba blandiendo una “bola de demolición” contra la democracia. “Esto no se trata solo de Los Ángeles”, dijo. “California puede ser el primero, pero no terminará aquí. La democracia es lo siguiente”. Sus palabras conectaron con demócratas y republicanos anti-Trump, desesperados por que los líderes contrarresten lo que consideran un ataque a las normas democráticas.

Newsom ha tomado la ofensiva, presentando una demanda para bloquear el despliegue de la Guardia Nacional y obteniendo una victoria judicial temporal, solo para que un tribunal de apelaciones la suspendiera. Ha inundado las redes sociales con memes, burlas y verificaciones de datos, a la vez que concede entrevistas a podcasters, youtubers y grandes medios de comunicación. “No es un rey”, declaró Newsom, condenando las tácticas de Trump.

La Casa Blanca se mantiene inflexible. Trump, disfrutando del enfrentamiento, insiste en que sus acciones reflejan un mandato de políticas migratorias estrictas. Imágenes de protestas, algunas con banderas mexicanas, alimentan su narrativa de caos en los bastiones demócratas. Sin embargo, una encuesta de YouGov muestra que el 45% de los estadounidenses desaprueba las protestas, mientras que el 47% se opone al despliegue de los marines por parte de Trump.

La actitud desafiante de Newsom ha galvanizado a los demócratas. Veintidós gobernadores, incluyendo posibles candidatos para 2028 como J.B. Pritzker y Josh Shapiro, respaldaron a California, calificando las medidas de Trump de “peligrosas”. Incluso críticos como Ezra Levin, de Indivisible, elogian el cambio de Newsom de la cautela a la confrontación. “Está a la altura de las circunstancias”, dijo Levin.

Pero la lucha tiene un precio. Las amenazas de Trump de recortar la financiación federal, incluyendo el tren de alta velocidad de California, cobran gran importancia mientras el estado lidia con un déficit presupuestario. La sugerencia de Newsom de retener los impuestos federales —posteriormente suavizada— subraya lo que está en juego. “Se ha convertido en la punta de lanza”, dijo Mike Madrid, exestratega republicano de California. “Cuanto más lucha, más recompensas obtiene”.

Mientras las protestas se intensifican y Trump mantiene el control de la Guardia Nacional, el enfrentamiento pone a prueba el temple de Newsom y la resiliencia de California. Para un gobernador forjado en crisis, desde incendios forestales hasta pandemias, este es un momento decisivo. ¿Su desafío transformará la lucha demócrata o profundizará las heridas del estado? Estados Unidos observa atentamente.

David Smith en Washington y Rachel Leingang contribuyeron con este reportaje.