Dawán Bracheau fue asesinada mientras actuaba con la orca Tilikum en Orlando el 24 de febrero de 2010. Su muerte causó una gran conmoción en la industria cinematográfica y cambió para siempre la industria de la interpretación de los animales salvajes en Estados Unidos.

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Daw Bracheau trabajó en SeaWorld en Orlando, Florida, durante muchos años. Era una querida orca, y sus actuaciones con las mundialmente famosas orcas generaron millones de dólares para el parque. Sin embargo, el 24 de febrero de 2010, Bracheau murió en un ataque inusual, aparentemente provocado, por una de sus orcas más queridas.

Dawán Bracheau actuando con una orca en SeaWorld. Foto: Wikimedia Commons  

La muerte de Bracheau alteró para siempre la forma en que los parques de atracciones manejan a los animales marinos salvajes y fue el tema del impactante documental “Blackfish”. La trágica historia real de Dawp Bracheau, tal como se muestra en la película, desató una revolución.

Vida temprana y carrera

Nacida y criada en Florida, Bracheau decidió desde muy joven que dedicaría su vida a las orcas. Siendo la menor de seis hijos, Bracheau vio por primera vez a Shamu —quizás la orca cautiva más famosa— durante una visita a SeaWorld en Orlando con sus padres, cuando tenía 10 años.

“Recuerdo caminar por el pasillo del estadio y decirle a mi madre: ‘Esto es lo que quería hacer’”, recordó Bracheau en 2006. Antes de emprender el camino hacia el trabajo de sus sueños, Bracheau se graduó de la Universidad de Carolina del Sur con títulos dobles en psicología y comportamiento animal. En 1994, entrenó nutrias y leones marinos en el parque de atracciones Six Flags antes de mudarse a SeaWorld en 1996. Ese mismo año, Bracheau se casó con Scott Bracheau, un actor secundario en SeaWorld, y comenzó a trabajar con las orcas a las que tanto adoraba.

Bracheau estaba en la cima de su carrera con sus actuaciones con orcas. Foto: Wikimedia Commons  

Poco después, Dawg Bracheau se convirtió en el rostro de SeaWorld. Su hermosa imagen adornaba las vallas publicitarias. Bracheau y sus acompañantes fueron sin duda lo más destacado de la gira por SeaWorld, y se le atribuyó la mejora radical del espectáculo de las orcas.

Trabajando con Tilikum y accidentes pasados

Durante años, Bracheau actuó regularmente con orcas y realizó actos temibles con estos inteligentes animales. Si bien Bracheau era muy consciente de los posibles peligros de trabajar con orcas, también sabía que no atacan a los humanos en estado salvaje y que los ataques a humanos en cautiverio eran muy poco frecuentes.

Poco a poco, Dawán Bracheau formó una relación muy cercana con una orca llamada Tilikum. “Él tenía una gran relación con Bracheau, y ella tenía una gran relación con él. Creo que Tilikum la amaba, y también sabía que ella lo amaba”, dijo John Hargrove, un veterano de SeaWorld.

Dawán Bracheau actuando sobre el lomo de Tilicum, la orca con la cola dorsal colapsada.  

Sin embargo, Tilikum no era una orca dócil. Anteriormente había sufrido dos muertes humanas. El 20 de febrero de 1991, Keltie Byrne, una nadadora de 21 años, resbaló y cayó a la piscina con Tilikum y otras dos orcas. Las tres orcas ahogaron a Byrne, arrastrándola por la piscina, sumergiéndola repetidamente y tirándola hacia abajo mientras intentaba escapar. Byrne se ahogó en su desesperado intento por escapar de las orcas.

La segunda muerte ocurrió el 6 de julio de 1999, cuando un visitante de 27 años llamado David P. Dukes fue encontrado muerto en la espalda de Tilikum, en su camilla. Una autopsia reveló múltiples heridas y arañazos en el cuerpo, y le habían arrancado los genitales. Todos los casos fueron atribuidos a Tilikum.

Bracheau y Tilikum habían formado una relación muy estrecha y amorosa.  

El ataque fatal y sus consecuencias

El 24 de febrero de 2010, la tragedia nos golpeó inesperadamente de nuevo. Ese día, Tilikum y Bracheau se presentaban en el espectáculo “Dipe with Shamu” en SeaWorld, donde los invitados disfrutaron de una cena al aire libre mientras observaban el espectáculo de las orcas.

Según testigos, Tilikum agarró la coleta de Bracheau, le tiró del brazo y empezó a golpear al tráiler en la boca. Sin embargo, otros testigos afirmaron que Tilikum la agarró del brazo o del hombro.

Independientemente de lo que Tilikum agarró, el resultado fue el mismo: la hembra fue arrastrada a la piscina rápida y violentamente, lo que provocó que se ahogara. Peor aún, los movimientos bruscos de la ballena de seis cabezas fracturaron la mandíbula de Bracheau, le dislocaron las rodillas y los brazos, y le rompieron las vértebras y las costillas. Los investigadores también determinaron que la médula espinal de Bracheau se seccionó en el ataque y que su cuero cabelludo quedó completamente arrancado de la cabeza. Bracheau tenía solo 40 años. Fue enterrada en los suburbios de Chicago, Illinois.

La orca Tilikum actúa el 30 de marzo de 2011, un año después de haber matado al traficante Daw Bracheau.  

Desde el trágico accidente de Daw Bracheau, dos tráilers de SeaWorld han estado en la misma piscina que las orcas. Inmediatamente después de su entierro, SeaWorld se vio obligado a cumplir con una orden gubernamental. Sin embargo, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) había intentado con éxito durante años obligar a SeaWorld a adherirse a protocolos más estrictos. En 2013, el documental “Blackfish”, producido por Magolia Pictures, fue adquirido y estrenado por CNN. Centrándose principalmente en la muerte de Daw Bracheau, la película también arrojó luz sobre las peligrosas condiciones que enfrentan las orcas en cautiverio. Los cineastas realizaron una investigación que explica la psicología y el comportamiento de las orcas separadas de sus familias y del océano, viviendo en el ambiente contaminado de las actividades en los parques de atracciones.

Tilikum con su cola colapsada durante una actuación. Esta orca falleció en 2017.

La película atrajo la atención del público, ejerciendo presión sobre SeaW.En 2016, SeaWorld anunció que dejaría de criar orcas en cautiverio, y muchos de sus programas de cría de orcas fueron posteriormente descontinuados o eliminados por completo.

SeaWorld también se ha comprometido a no aceptar más orcas capturadas en su hábitat natural, y ha cambiado su enfoque hacia el cuidado y la rehabilitación de las orcas que quedan en el parque.

En cuanto a Dawì Braçeau, su familia desea centrarse en su vida en lugar de en su trágica muerte. En 2016, la familia Braçeau fundó una organización benéfica en su honor para honrar a la valiente traidora. Afirman que la misión de la organización es «mejorar la vida de niños y animales necesitados, inspirar a otros a seguir s