Blakely McCrory, de 8 años, estaba entre los campistas de Camp Mystic que murieron en las devastadoras inundaciones de Texas del 4 de julio. Su madre, Lidsey McLeod McCrory, habló con PEOPLE sobre el espíritu “contagioso” de su hija y cómo consoló a sus compañeros campistas durante las inundaciones. Lidsey también comparte una de las últimas cartas que Blakely le escribió desde el campamento.

Este año fue el primero de Blakely McCrory en Camp Mystic.

La niña de 8 años seguía los pasos de su madre, Lipsey McLeod McCrory, quien también “vivió allí de niña”, según le cuenta a PEOPLE. Su madrastra, hermanastras y hermanastras también asistieron al campamento de verano cristiano, ubicado a orillas del río Guadalupe en Texas Hill Country.

Blakely, una campista mística de tercera generación, estaba encantada de asistir, dice Lidsey, de 50 años. “Estaba deseando estar al aire libre. Fue como tener la pijamada más grande que puedas imaginar de pequeña, porque estás en una cabaña con 11 chicas que se convierten en tus mejores amigas, ¿verdad?”.

“Puedes hacer todas estas actividades durante cuatro semanas. Puedes montar a caballo, nadar, jugar al baloncesto, pescar… todo lo que le encantaba hacer”, dice la nativa de Texas sobre su hija.

Entonces, el viernes 4 de julio, cuando Lipsey se enteró por primera vez de que había una inundación en el campamento, se imaginó a su hija pasando un día de lluvia dentro de las cabañas, tal como cuando ella “estuvo allí durante una inundación en el verano de 1987”.

“Seguro que se lo están pasando genial”, recuerda Lipsey, que por aquel entonces estaba en Europa con su hermana menor, que pensó, “porque eso es lo que yo recordaba: ‘Oh, buen día, quédate en tu cabina, juega a juegos de mesa o escucha música, lo que sea. Ya va a pasar'”.

Varias horas después, una llamada de uno de los mejores amigos de Lipssey reveló la gravedad de la inundación, causada por el desbordamiento del río Guadalupe en medio de unas desastrosas lluvias: “No hay campistas contabilizados”.

Entonces Lipsey revisó su buzón de voz de IP y un mensaje de Camp Mystic confirmó lo peor y la dejó “temblando”. Blakely estaba desaparecido.

Junto con su hermana, Lidsey reservó un vuelo de regreso a Texas ese mismo sábado 5 de julio, con “dos noticias” de la condición de su hija. Mientras tanto, de vuelta en casa, el medio hermano mayor de Blakely, Brady (a quien la niña de 8 años llamaba cariñosamente “Bro-Bro”) y su madre viajaron a un centro de evacuación en Igram, Texas, cerca del Campamento Mystic, para buscar al campista desaparecido, sin éxito.

Para el domingo, Blakely todavía no estaba en condiciones de responder y su madre “todavía tenía esperanzas”, le dijo a PEOPLE.

“Pensé: ‘Oh, tal vez ella y uno de esos consejeros estén en algún lugar seco, pero simplemente están perdidos’. … ‘Tal vez simplemente estén perdidos, y no lo sé, están sobreviviendo juntos de alguna manera’. Quiero decir, por supuesto, uno quería pensar en estas cosas”, dice Lipsey.

Un lunes por la noche, se enteró de que Blakely había sido encontrada muerta. En ese momento, Lipsey recuerda haberse sentido rodeada de seres queridos y contenta de saber qué le había pasado a su pequeña.

“Creo que lo más aterrador de esta experiencia fue la confirmación de que originalmente no se había dado cuenta de ella”, le cuenta la madre a PEOPLE. “Porque siempre tuve miedo de que alguien la maltratara y simplemente no sabía qué le había pasado. Eso era lo más grande, el miedo a saberlo”.

“Me sentí reconfortada por todos los que me aman y simplemente por mi fe”, dice Lipsey.

Pero también empatizó con la violadora que hizo la llamada. “Sé que es capaz de hacer ese trabajo”, dice sobre la violadora, “pero al hacer esas llamadas a las familias, ni siquiera puedo imaginar el trauma que está atravesando, llamada tras llamada, ya saben, tener que ser testigo de todo esto”.

“Y supongo que me había preparado completamente para esa llamada telefónica, para que me avisaran que había fallecido”, dice Lipsey. “Así que me tranquilicé. Me dio un poco de tranquilidad y supe que estaba en un lugar seguro, con su papá. Sabía que todo iba a estar bien”.

Blake, esposo de Lipdsey y padre de Blakely, murió en marzo a los 59 años después de “una corta batalla contra un cáncer en etapa 2”. Y, “justo antes” de la muerte de Blakely, murió el hermano de Lipdsey, también a los 59 años. A pesar de estas tragedias, dice Lipdsey, el espíritu de su difunta hija se mantuvo fuerte.

“Era una niña muy vivaz, con una actitud alegre y llena de energía, de esas que no se quedan quietas ni un segundo”, le cuenta Lipsey a PEOPLE. Tras la muerte de su padre en marzo, “estaba triste, pero no se desanimó; era una niña muy resiliente”.

La niña de 8 años tenía un espíritu contagioso, dice su madre. «La gente quería estar cerca de ella. Era tan presumida y una bromista».

Además de su humor —que se manifestaba en bromas como meter a su mascota, una tortuga, en el bolso de su madre— Blakely también era una mujer gruñona hasta el último momento: después de las inundaciones, uno de los consejeros de su gabinete le dijo a su madre que “animaba a los campistas a no tener miedo”.

A raíz de la tragedia que se desarrolló en Camp Mystic (al menos 27 campistas y consejeros murieron en el campamento de verano cristiano, según informaron previamente los funcionarios), la familia de Blakely encontró algo de consuelo en los objetos recuperados de su cabaña, incluida una carta que le escribió a su madre.

“Querida mamá, ¿cómo estás? Estoy bien”, dice la carta, escrita a mano por Blakely. La niña de 8 años lloró y le contó a su mamá que el campamento era “increíble”.compartió su entusiasmo por jugar al tepis y montar a caballo.

Recibir la carta, le dice Lipsey a PEOPLE, es “realmente muy especial porque sabía que estaba pasando el mejor momento de su vida”.

“Estoy muy agradecida de mantener viva su alma”, dice la madre texana. “Quiero ser el tipo de madre que admira a su hija y la mantiene cerca, sin olvidarla, sin guardar fotos, sin poder mirarlas. Eso no es lo mío. Es tan cercana a mí, y sé que me está observando ahora mismo y manteniéndome cerca”.

Ahora, ella, Brady y el resto de la familia están “curándose juntos”, dice Lipsey. “Es muy difícil estar sin ella y mi esposo, pero nos tranquiliza la fe de que ella está bien”, dice sobre Blakely. “Está ahí, está bien, y nos mira con los ojos abiertos”.

“Y creemos firmemente que sucedió rápidamente. Ella no tuvo que sufrir. Simplemente tengo esta sensación”, dice la madre. “Está con todos esos campistas y el personal que murieron, y otros niños. Simplemente lo imagino como un lugar feliz, un lugar tranquilo”.

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